大家都知道，古代欧洲国家的社会发展远远落后于中国，中国在唐代已经被称作盛唐，而同时期的欧洲还几乎处于奴隶制社会。奴隶社会时期的统治者为了加固自身统治地位，往往不把人当人看，对反对者和人民施以酷刑是常有的事。而在中世纪的欧洲，生活中最糟糕的事情就是酷刑工具的运用。
欧洲史上曾有20大酷刑之说，比如：轮刑，锯刑，刺刑，铁娘子等。
古代欧洲人还发明了一种酷刑，专门对人最柔软的地方施刑，这种刑罚女人最害怕。
这种刑罚就是笑刑。在17世纪的欧洲，统治者发明了这种酷刑。其实在历史上，笑刑早在中国汉朝就已经出现了，受刑者通常是贵族，但汉代后，中国的封建统治者几乎不再使用了。金庸的武侠《倚天屠龙记》中张无忌在绿柳山庄地下牢狱逼供赵敏的方法就属于“笑刑”。
笑本是一件开心的事情，但是在笑刑逼供中，笑成了一种折磨。笑刑听起来特别滑稽可笑，但却是杀人不见血,让人生不如死的刑罚，女人最怕的就是这种刑罚。
施刑者首先逼迫犯人把手脚伸进带锁木枷相应的孔中并锁紧木枷以防止其挣扎。接着除去犯人的鞋袜使其脚心裸露出来。脚是人最敏感的部位之一，尤其是对于女人。女性的脚底板是颇为敏感的，对各种感觉（痛，痒，灼热等）反应程度较大，所以对脚用刑能最大程度地减少受刑者更多的痛苦。
施刑者将犯人脚底涂满蜂蜜或盐水并牵来山羊，让山羊用柔软的舌头舔其脚心。一旦被舔干净，施刑者立即将蜂蜜或盐水再度涂满其脚心，使山羊用舌头继续不停地舔，直至犯人最终大笑而死。
笑刑开始时，人会忍住痒而不笑，但几分钟后就会痒得受不了并大笑，逼供的话半小时左右一般就会招了，这种刑罚短时间内不会造成致命伤害，但行刑一般会持续数个小时。在此期间犯人会不断地大笑和求饶，场面十分凄惨。犯人无法克制，终至因狂笑导致缺氧窒息而死。
笑刑可以用手挠、羽毛、刷子等，有条件也可以用一些精油，涂抹在脚心或者其他敏感部位，可以大大增加痒感！此刑的视觉冲击会给施刑者带来巨大的快感，他们称其为“过瘾！”。
大笑不只可以引致心脏骤停或窒息。笑亦可以引致收缩乏力、虚脱和昏厥，并会导致创伤。因笑昏厥可能因下丘脑局灶性病变所致。因笑昏厥亦会影响小脑。
笑可以是一种病症。桥脑或延髓的梗塞均可以引致病者大笑，继而死去。以这种方式死亡的病者可能被误以为是因大笑而死。
历史上曾经有少量笑死案例，可追溯至公元前5世纪的古希腊。于近代，笑死的人主要都是因笑引致的心脏衰竭或窒息而死。
在《三国演义》故事中，司马昭在酒宴席间因为刘禅“乐不思蜀”言词反复的对话哈哈大笑，而在1994年播映的电视剧《三国演义》，剧情被改编为司马昭在现场笑死了自己。
小说《说岳全传》第七十九回“施岑收服乌灵圣母 牛皋气死完颜兀术”中，牛皋生擒了金国统帅完颜兀术，并骑在兀术背上对其羞辱，兀术当场被气得吐血而死。牛皋哈哈大笑，最后“一口气不接，竟笑死于兀术身上”。
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